Đầu năm 2004 Intel đã thành lập một nhóm kĩ sư thiết kế lõi được sử dụng trong CPU nhiều lõi. Có thể bạn vẫn còn nhớ màn trình diễn tại IDF mùa xuân 2005:
Đến năm 2015, Intel hy vọng sẽ có CPU với nhiều lõi IA nhỏ hơn, mỗi lõi có điện áp thấp hơn nhưng lại có hiệu năng cao hơn. Intel giao trọng trách cho nhóm thiết kế Austin nghiên cứu một trong những lõi cho loại CPU nhiều lõi này.
Cũng trong năm 2004, Intel đã giao cho một nhóm nhỏ hơn xem xét tính khả thi của một trong những lõi trong CPU đơn để sử dụng trong các ứng dụng di động điện áp thấp.
Nhóm được giao nhiệm vụ đã rất cố gắng và nhanh chóng kết luận rằng dựa vào hiệu năng, nguồn điện và yêu cầu chi phí, không có bất kì bộ xử lý hiện có nào của Intel có thể chứa CPU như vậy.
Kết quả là chỉ có CPU Silverthorne hiện nay có tên là Atom có thể đáp ứng. Hiện nay Intel đã đưa ra thêm thông tin về bộ xử lý những sản phẩm đầu tiên vào năm 2009/2010.
Thông tin thêm về nền tảng Menlow
Cố gắng của nhóm Austin thể hiện ở thiết kế của lõi Bonnell, được đặt tên theo tên của ngọn núi cao nhất ở Austin. Trong khi Bonnell là lõi rất nhỏ thì có lẽ đặt theo tên của ngọn núi nhỏ nhất có vẻ phù hợp hơn.
Ban đầu lõi Bonnel chỉ đơn giản là một lõi. Nhưng khi Intel yêu cầu nhóm Austin chuyển nó thành CPU di động đơn, nhóm Austin đã phải thiết kế một bộ nhớ đệm và bus I/O cho chip. Chip này chính là Silverthorne, là lõi Bonnell + cache L2 + Bus I/O.
Silverthorne là phiên bản siêu di động của CPU Intel Atom, được thiết kế theo công nghệ xử lý 45nm của Intel.
Menlow là tên của nền tảng MID của Intel, gồm có bộ xử lý Silverthorne (Atom) và chipset Poulsbo.
Poulsbo là thiết kế chipset mới hoàn toàn, đó là giải pháp chip đơn được trang bị GPU tích hợp và mạch điều khiển I/O – đảm nhận vai trò của tất cả chipset chuẩn, chỉ trong một chip đơn. Poulsbo không được sản xuất theo công nghệ 45nm nhưng Intel không tiết lộ quy trình sản xuất.
Lõi đồ họa tích hợp trong Poulsbo cũng là một thiết kế mới nhưng Intel không cho biết quá nhiều về nó. Nó sẽ hỗ trợ giải mã video HD.
Nền tảng Menlow sẽ được chính thức giới thiệu vào Q2 năm nay, sản phẩm ra mắt trong vòng 6 tháng giới thiệu.
Cập nhật Mooretown: Atom trên điện thoại thông minh
Nền tảng thành công trước Menlow là Moorestown. Cũng được sản xuất theo công nghệ 45nm, Moorestown là phiên bản tích hợp của Menlow gồm những thành phần sau:
1) Lincroft System on a Chip (SoC)
2) Langwell South Hub
3) PMIC
4) Evans Peak Networking
Moorestown gồm hai chip: một nằm ở south hub và một nằm ở north hub. Lincroft SoC nằm ở north hub và được trang bị lõi CPU LPIA (Low Power Intel Architecture), đồ họa on-die và mạch điều khiển bộ nhớ on-die. Cả phần cứng giải mã và mã hóa video đều có on-die. Đây là sự thay đổi lớn so với Menlow vì GPU được sản xuất theo công nghệ xử lý 45nm. Mạch điều khiển bộ nhớ on-die giúp tăng hiệu năng của lõi theo yêu cầu thường phụ thuộc vào việc nhận dữ liệu càng nhanh càng tốt.
Langwell South Hub là một miếng silicon được tích hợp cao trong north hub Lincroft. Langwell gồm một mạch điều khiển hệ thống, mạch điều khiển ổ đĩa SSD và vùng I/O cho những thiết bị như USB hoặc audio.
IC quản lý nguồn điện (PMIC) đóng vai trò quan trọng. Intel cho biết hãng đã xử lý vấn đề quản lý nguồn điện cho nền tảng. PMIC giao tiếp với Langwell South Hub được cấp phép cho bên thứ ba để thiết kế PMIC.
Thành phần cuối cùng của Moorestown là trung tâm mạng Evans Peak, được tạo thành từ silicon Intel và silicon không phải của Intel. Intel sẽ hỗ trợ WiFi, WiMAX, Bluetooth và GPS trong khi các nhà cung cấp thứ ba có thể cung cấp chip để kích hoạt những thứ như 3G trên nền tảng Moorestown.
Như đã được nói ở trên, Moorestown giải phóng nền tảng của bất kì bus PCI nào, ngăn việc được sử dụng trong Windows Vista vì Moorestown dựa trên MID sẽ chạy Linux. Linux phù hợp với Menlow và Moorestown hơn nhiều vì mức hiệu năng quá thấp để sử dụng trong Vista. Vista có thể hoạt động trên những nền tảng này.
Với nguồn điện thấp khi không hoạt động, Moorestown có thế sử dụng ứng dụng giọng nói.
Moorestown cho phép sử dụng CPU Atom của Intel trên những điện thoại thông minh có kích thước màn hình lớn hơn (4-5inch) trong khi nền tảng thành công trước sẽ sử dụng công nghệ xử lý 32nm của Intel để sản xuất chip cho iPhone.
Kết luận
Để có thể đánh giá chính xác Atom của Intel chúng ta cần phải xem xét lộ trình của hãng. Sản phẩm hiện nay của Intel có thể không thật sự ấn tượng nhưng lộ trình mà hãng đưa ra lại rất chắc chắn.
Mọi người không còn quan tâm tới UMPC vì không có hãng nào thực thiện triển khai phần mềm /phần cứng phù hợp. iPhone là thế hệ khác biệt với một UMPC thật sự, máy có phần cứng nhanh hơn và có dung lượng lưu trữ lớn hơn. Rõ ràng Apple đang xem xét khả năng sử dụng thành quả của dự án x86 điện áp siêu thấp của Intel cho iPhone tương lai. Đó chỉ là vấn đề thời gian.
Khi Apple có gắng hoàn thiện giao diện người dùng cho điện thoại thông minh thì lại gặp vấn đề về hiệu năng. Việc có một CPU thấp ở điện thoại thông minh không có gì đáng chú ý nếu bản thân giao diện người dùng không chạy nhanh.
Với nền tảng Menlow, Intel đã cải thiện được phần nào hiệu năng. Đây được xem là một lợi thế để cạnh tranh với bộ xử lý ARM. Tuy nhiên, nó cũng không thể cạnh tranh nếu xét về tiêu thụ điện năng. Thông qua việc định luật Moore giúp tích hợp silicon và các transistor tốt hơn, Intel hy vọng sẽ cạnh tranh được với ARM trong vòng 3 năm tới.
Intel hứa hẹn trong những năm tới bộ xử lý Atom sẽ giúp bạn không phải hy sinh tuổi thọ pin mà vẫn có thiết bị di động và điện thoại chạy nhanh hơn nhiều.
Nguồn: AnandTech - Biên dịch: HHVN
